今月は15日は、涅槃会、お釈迦様の御命日にあたる日です。お寺では涅槃図をお掛けし、御供養を申し上げます。

涅槃図には、お釈迦様の最期を悲しむ多くの弟子や、生き物たちの姿が描かれています。ところで、その涅槃図に猫の姿が描かれていないことをご存知でしょうか。

こんなお話があります。
お釈迦様の臨終に際し、母であるマーヤ夫人が天から薬袋を投げました。しかし木の枝に引っかかってしまったのです。そこでネズミが薬袋を取りお釈迦様の元へ届けようとしました。しかし、その途中でネコが邪魔をし、薬はお釈迦様のもとへ届かなかった
そのためネコは涅槃図に描かれなかった、と伝えられています。
この話は、干支にネコがいない理由の一つとも言われています。

我が家にも猫がいますが、病気の時にはそっと寄り添ってくれる、優しい存在です。おそらくお釈迦様も、猫を恨まれることはなかったでしょう。

ただ、涅槃という大切な場面において、弟子たちの深い悲しみや想いが、猫を描かないという形で表されたのかもしれません。

涅槃図を前に、あらためてお釈迦様の御遺徳を偲びたいと思います。
合掌